Portada de The Instant Illusionists and the Cleveland Bunch. Cortesía de Jim Hagy.
Jim Hagy nos ofrece un libro más con la calidad que lo caracteriza: profusamente ilustrado y muy bien documentado. En este volumen describe la escena mágica en Cleveland durante fines del siglo XIX y las décadas iniciales del XX.
Comienza con una exposición de la escena del Vodevil y los llamados circuitos de Lyceum y Chautauqua. Se mencionan las dificultades, usos y costumbres de cada uno de esos inmuebles, la comparación con el “teatro formal” y los problemas que causaban los monopolios.
Posteriormente ofrece datos biográficos de diferentes magos, amateurs y profesionales, que formaron el grupo conocido como el Cleveland Bunch. Algunos siguieron una carrera profesional toda su vida, otros solo por un tiempo, para dedicarse a otros trabajos más redituables o al menos más estables.
Algunos de los magos más influyentes fueron John Grdina, Karl Germain y Stuart Cramer. Varios de los personajes enumerados en el libro deben su carrera mágica a John Grdina. En el caso de Stuart Cramer, se convirtió en el biógrafo de Karl Germain. No solo se proporcionan biografías de magos de Cleveland, somos testigos de las amistades que se forjaban y de un grupo que apoyaba a sus miembros.
El libro va dedicado «Recordando a John Grdina y a todo el Cleveland Bunch, quienes al final de su vida compartieron su entusiasmo y confiaron sus aparatos a un niño pelirrojo que se convirtió en admirador y ahora es autor de sus relatos» (traducción aproximada). Así es. Jim Hagy fue uno de los magos que recibió el apoyo de John Grdina.
Con 328 páginas, de las cuales 42 cubren las 1350 notas, se trata de un libro perfectamente documentado, el trabajo involucró la consulta de cientos de periódicos, revistas, documentos, cartas, libros y grabaciones personales. Está impreso a todo color, lo que permite apreciar muy bien las múltiples fotografías.
Las publicaciones de Jim Hagy acostumbran ser un cuadradito de 18×18 cm, lo cual me parece un formato diferente y muy atractivo.
La primer edición de The Instant Illusionist and the Cleveland Bunch: Dreams of a Vaudeville Life, fue distribuida en la European Magic History Conference, en Gante, Bélgica, en agosto de 2023, siendo una edición limitada de 200 ejemplares. Incluye separador.
Me pareció una lectura muy interesante donde se refleja la pasión de los integrantes del grupo. Se puede atestiguar el arduo camino que recorrieron para posicionarse dentro del mundo de la magia. Un camino que tuvo altibajos con los teatros, sindicatos, los cambios en el vodevil y la llegada del cine. Sin duda un libro que disfrutarán los amantes de la historia de la magia. Un registro invaluable que acerca al lector al ilusionismo de tiempos pasados.
The Instant Illusionist and the Cleveland Bunch: Dreams of a Vaudeville Life Jim Hagy Reginald Scot Books Estados Unidos, 2023 328 páginas
Portada de Magical Minard. Se muestra con fines ilustrativos.
En 2023, en el marco de la 9th European Magic History Conference, llevada a cabo del 24 al 27 de Agosto en Gante, Bélgica, fue publicado el libro Magical Minard, Evenings of Wonder (Minard Mágico, Noches de Maravillas)
Mystery Lab, organización sin fines de lucro radicada en Gante, emitió el libro en una edición bilingüe (holandés e inglés) limitada de 300 ejemplares numerados. Es un trabajo bellamente producido, con tapas duras, papel de excelente calidad y numerosas ilustraciones a color.
El Teatro Minard fue construido en 1846 y se convirtió en uno de los favoritos de los magos itinerantes que se detenían en Gante. La compañía profesional de teatro era en idioma francés y se consideraban de aficionados las agrupaciones en holandés. La búsqueda de espacios por parte de dichos artistas impulsó la creación del Teatro Minard.
Magical Minard, en 11 capítulos, relata brevemente la creación del teatro y las veladas asombrosas de las que fue testigo durante la segunda mitad del siglo XIX. Henri Robin, A. Rohde, Marius Cazeneuve y su esposa, Ernest Patrizio de Castiglione, Donato, Antonio Lassubez, Bénévol y la dinastía de los Hermann, son algunos de los magos mencionados en el libro.
Se trataba de una época donde el público tenía hambre de conocimiento y los magos frecuentemente presentaban sus espectáculos junto con demostraciones científicas. El espiritismo y la sanación magnética (algo así como hipnotismo) estaban de moda y frecuentemente aparecían en los programas de magia, tanto declarándose efectos reales como en forma de explicaciones para desmentirlos.
Las linternas mágicas (proyectores que permitían ciertas transiciones y movimientos) eran también utilizadas en la época. Se hablaba de la magia natural y las proyecciones mostraban al público las maravillas de la naturaleza. De alguna forma, los magos eran los divulgadores de la época. Eso podía ser peligroso, al mezclar demostraciones reales con trucos.
La Universidad de Gante en su biblioteca Boekentoren (torre de libros) resguarda la colección “vliegende bladen”, “feuilles volantes” o “papeles volantes” compuesta de posters, programas de mano, publicidad y en general cualquier papel que salga volando en las calles cuando sopla el viento. Ferdinand Vander Haeghen reconoció la importancia de conservar esos papeles sin relevancia, que después de un tiempo serían invaluables. Gracias a su labor, la Boekentoren conserva innumerable documentación del pasado. Magical Minard está ilustrado con piezas de dicha colección. Estos papeles han dado información para reconstruir pasajes de la historia del teatro y hacernos una idea de cómo era las funciones de magia hace más de un siglo.
El libro fue apoyado por Stad Gent (Ciudad de Gante), B-magic, proyecto sobre historia de la linterna mágica y Science at the Fair, proyecto de la Universidad de Amberes sobre la relación de ciencia y ferias. Como parte de la Conferencia de Historia de la Magia Europea, se realizó un espectáculo precisamente en el Teatro Minard. Magical Minard estuvo a la venta durante la Conferencia y en el vestíbulo del teatro en dicha función.
Magical Minard Evenings of Wonder Contribuciones de: Evelin Jonckheere, Nikolaas Martens, Tim Overkempe, Kobe Van Herwegen, Kurt Vanhoutte, Hannah Welslau, Kaat Wils, Nele Wynants. Mystery LAb vzw, 2003 99 páginas.
La Universidad de Gante (UGent) cuenta con la Boekentoren (Torre de Libros) la cual es su biblioteca central. En 1933 el arquitecto Henry van de Velde fue encargado de su construcción y fue inaugurada en 1942.
Localizada en la parte más alta de la ciudad, la Boekentoren es la cuarta torre de la ciudad. Las 3 más antiguas, de la Edad Media, son la Iglesia de San Nicolás, el Campanario y la Catedral de San Bavón. La Torre de los Libros en también conocida como “Torre del Conocimiento”. Al ser más alta que las otras y dominar la vista de la ciudad, se dice que el arquitecto festejaba el triunfo de la ciencia sobre la iglesia y el estado.
Durante la Segunda Guerra Mundial los alemanes tomaron la torre por su ubicación estratégica y colocaron un cañón encima. El edificio de concreto, un material novedoso cuando fue construida, tuvo daños por la guerra pues se bombardeó al cañón para anularlo, aunque fue respetado el edificio. En 1991 se declaró monumento protegido, sin embargo, durante mucho tiempo se le vio como un elefante blanco y poco funcional. Es hasta principios del siglo XXI que se hace un plan de restauración y para darle su máximo esplendor.
La biblioteca contiene una importante colección, no solo textos de las diferentes facultades sino también manuscritos medievales, libros antiguos y los “Vliegende Bladen” (papeles volantes)
La arquitectura no es muy funcional ya que la torre es un edificio alto y angosto. Los libros deben distribuirse en los pisos repartiendo el peso entre los cuatro lados y moverse entre niveles para consultarlos puede ser complicado. El mirador en la cima del edificio incluye un amplio salón pensado para extender grandes mapas y documentos por el piso. El problema es que cuenta con ventanales que permiten la entrada de luz de sol que degradaría los papeles.
En la planta baja se encuentra una antigua máquina con la que se movía el material entre pisos. En el catálogo se sabía en qué piso estaba un libro en particular. Dicho libro se solicitaba a ese piso mediante un cilindro que viajaba por tuberías de aire. El libro era colocado en una especie de ascensor y al llegar al piso que lo había solicitado era arrojado por una resbaladilla. Un mecanismo poco apto para un incunable.
Aparato para mover libros entre pisos
Hoy en día ese aparato no se utiliza. La biblioteca cuentan con 65 km de repisas, aproximadamente el 5% del material está abierto al público. Buena parte del archivo bibliográfico se ha digitalizado mediante convenios con Google Books y puede ser accesible en cualquier parte del mundo, incluyendo libros antiguos, salvo archivos exclusivos de la UGent.
Ferdinand Vander Haeghen fue bibliotecario en jefe de la Universidad de 1868 a 1911. Se dio cuenta de que “lo que puede no tener valor hoy, puede interesarle a alguien en siete años, después de otros siete años se vuelve raro. Veinte años después se vuelve útil. Y en menos de un siglo, es valioso”(1). Con esa idea publicó en periódicos anuncios que pedían “no destruir jamás un documento” e invitaba a la gente a recorrer sus desvanes y enviarle cualquier cosa que pudiera ser de interés. El resultado se conoce como los “Vliegende Bladen” (papeles volantes) todo aquel papel que el viento se lleva en la calle. La colección incluye posters, anuncios, programas de mano, notas, boletos y folletos de circos, ferias, cines, teatros, etcétera. A este tipo de documentos en inglés se les conoce como “ephemera” efímero. Algo que no fue creado para durar. La misión de un anuncio era que la gente supiera del espectáculo, después era desechado. Un poster era pegado en la pared para después ser roto o cubierto con otro nuevo. Un boleto se usa para entrar, se rompe y se tira a la basura. Vander Haeghen logró rescatar de esta forma muchos documentos, que, parafraseándolo, “más de un siglo después son invaluables”.
Durante la 9th European Magic History Conference, del 24 al 27 de agosto de 2023, la bibliotecaria encargada de los Vliegende Bladen, Yana Vandendriessche, nos recibió con una selección de documentos que incluían los libros Amusemens Physiques et Diférentes Expériences Divertissantes, de 1785; Het Nieuw Natuerlyk Toover-Boek; un par de ediciones de Ondecking van Tovery (The Dsicoverie of Witchcraft en holandés) de 1609 y 1637, cabe señalar que son versiones abreviadas del original en inglés. Nieuwe Natuur en Wiskonstige Vermaaklykheden de 1771, se trata de la versión holandesa de Nouvelles Récréations Physiques et Mathématiques de Guyot. Posters de Pietro Galici, León Hermann y Grandsart-Curtois entre otros.
En el pasillo de entrada estaba exhibido un póster en francés de la película Around The World in 80 Days de Michael Todd, con Cantinflas. No esperaba encontrar eso por allá.
Para finalizar quiero agregar que Kamome Shirahama escribe el manga Atelier of Witch Hat donde en un mundo de magia existe “La Torre de los Libros” rodeada por un lago. “Con el propósito de preservar el conocimiento, todos los libros sobre magia son copiados en ese lugar en el mismo instante que son escritos”(2). La torre está custodiada por cuatro serpientes marinas y “para entrar a la torre, primero hay que estudiar” solo los magos que pasen las pruebas tienen acceso.
A diferencia de la torre ficticia, la Boekentoren real está abierta a todos, no solo preservando el conocimiento, sino ofreciéndolo a quien se acerca a ella, ya sea físicamente o en línea.
(1) Citado en: Evelien Jonckhere. Van Minardschouwburg tot Vliegende Bladen: een initiatie in fin-de-siècle illisiegeschiedenis – From the Minard Theatre to Flying Papers: initiation into fin-de-siècle illusion history. Magical Minard Evenings of Wonder. Varios autores. Mystery Lab, 2023. Edición bilingüe en holandés e inglés.
(2) Kamone Shirahama. Atelier of With Hat. Volumen 1, capítulo 2. Edición en español: Editorial Panini México, 2020.
Vista de las 3 torres. San Nicolás, el Campanario y San Bavón
Por los Teatros 